Amos Winter är maskiningenjör från MIT-universitetet i USA. Han har inspirerats att utveckla design till en rullstol som kan användas i utvecklingsländer. De problem han hoppas vara med om att lösa är stora: I u-länder uppskattas det finnas 40 miljoner människor som behöver rullstol men inte har någon.

I afrikanska stater och andra u-länder är det svårt att få tag i rullstolar, både vanliga och elektriska. Det fåtal som har tillgång till rullstol kan inte alltid klara att köra den i så svår terräng som ofta finns i sådana länder.

Winter reste år 2005 till Tanzania för att på plats i u-världen se närmare på vilka svårigheterna är. Utifrån erfarenheterna under besöket fick han idén till ”Leveraged Freedom Chair” (LFC).

I Winters hemland USA och många andra utvecklade länder finns byggnader som är särskilt anpassade till rullstolar. Gator och transportmedel klarar också rullstolar. Så är inte fallet i u-länder. Den som är rullstolsbunden tvingas ”fightas” med omgivningen under svåra omständigheter. Rullstolarna går också ofta sönder och är svåra att reparera.

Inte blir det bättre av att många bor på landsbygden där de tvingas bege sig långa sträckor i oländig terräng bestående av stenblock, gräs, lera, sand och uppförs- och nerförsbackar. Det blir närmast omöjligt att ta sig till jobb, gå i skola eller besöka familjemedlemmar. Det blir också svårt att ta sig till läkarvård.

Winters nya LFC-design är baserad på konceptet från en mountain bike. Den har kugghjulsöverföring som används för att byta till en lägre växel, har ett vridmoment för klättring i backar eller för att köra rullstolen genom lera och sand.

I USA finns redan flera designer för mountain bikes som kan omvandlas till rullstolar men de kostar från 4 000 US-dollar. Det är för dyrt för u-länderna. Winter ville att rullstolen skulle kosta under 200 US-dollar. Ett annat krav han ställde på sin idé var att rullstolen skulle kunna klara att köras fem kilometer per dag i olika slags terräng.

Hans rullstol måste också kunna repareras lokalt med hjälp av verktyg, material och kunskap som finns tillgänglig i tredje världen. Rullstolen måste gå att ”sourca”, bygga och reparera bokstavligt talat vart som helst i världen.

När Winter presenterar sin design för omvärlden så verkar den mycket enkel i sitt utförande. Han har använt två enkla hävstänger som är fästa vid hjulen. Det går att ta tag längst uppe på hävstängerna för att pumpa ”skaften” upp och ner. Ett sådant grepp, längst ut, ger större vridmoment i tuff terräng.

Det går också att fatta tag längre ner på hävstängerna nära svängtapparna om terrängen är plan eller mindre besvärlig.

Det krävs människor med teknikkunskaper för att få designen att fungera men det behövs inga komplicerade mekanismer eller delar, hävdar Winter.

Det går att använda rullstolen inomhus också. ”Skaften” kan enkelt demonteras och förvaras i rullstolen som samtidigt är liten nog att kunna köra genom dörrposter och tillräckligt låg för att man ska kunna sitta bekvämt vid ett bort. Toalettbesök ska inte heller vara något problem.

Winter har testat rullstolen och funnit att den är 80 procent snabbare och 40 procent mer effektiv än en vanlig rullstol i svår terräng. Hans LFC-design producerade vid testet 50 procent större vridning än en vanlig. Testerna gjordes i Guatemala.

Användare har prövat LFC bl a i Indien. Där tyckte 90 procent av dem som prövat den nya rullstolen att den var så bra att de valt att byta sin gamla mot en med Winters nya terränggående design.

Den indiska tillverkaren Pinnacle Industries började tillverka LFC för den indiska marknaden förra året. Winters samarbetspartner, Global Research Innovation Technology (GRIT), säljer även rullstolen i Guatemala.

En annan samarbetspartner är Continuum i Boston i USA (ett konsultföretag inom global design och innovation). MIT, där Winter är verksam, är förkortning för Massachusetts Institute of Technology.

Berättelsen om Winters rullstol kom från teknikföretaget PTC. PTC levererar CAD och PLM-mjukvaror till tillverkningsindustrin och är ett av de större företagen på det området i världen.

Den som hanterat det här meddelandet är Jane Hamrin. Hör av dig för mer information. www.ptc.com.

Jane Hamrin: janehamrin@gmail.com
frilansskribent
Eller 072-7399402
@JaneHamrin

Jacqui Cook: jcook@ptc.com
Corporate Communications Manager
PTC, UK
Office: +44 1252453611
Mobile: +44 7768807399
@JacquiACook