PoE är mer än bara extern strömförsörjning
Hans Englesson, Nordenchef på Allied Telesis, beskriver fördelarna med PoE för SME och förklarar att PoE handlar om mycket mer än att leverera ström genom LAN-kablar.

Tro det eller ej, men IT-nätverket har funnits i snart 40 år, och duktigt kopplat samman persondatorer, skrivare och servrar till nytta för verksamheter i alla sektorer. Under det senaste årtiondet har nätverket utvecklats till att leverera så mycket mera, och införandet av nyckelfria tillträdessystem, videokonferensutrustning, IP-säkerhetskameror och VoIP, för att bara nämna några saker, har gjort att det en gång så förbisedda nätverket idag är fullt av smarta små och medelstora företag som strävar efter att maximera den tillgängliga bandbredden.

Ända fram till idag har de flesta SMF (små och medelstora företag) försett dessa ofta energislukande anordningar med ström på traditionella sätt. De har inte insett att de kan få sitt befintliga nätverk att driva utrustningen åt dem. Power over Ethernet (PoE) gör det möjligt för SMF att utnyttja själva nätverket för att leverera ström till dessa nätverksbaserade enheter.

Faktum är att PoE kan göra mycket mer än bara tillföra ström genom en kabel. Tekniken kan ge små och medelstora företag många olika fördelar, bland annat minskade kostnader, minskad strömförbrukning samt förbättrad kontinuitet, kontroll och systembackup.

Kostnadsbesparingar
En av de främsta fördelarna med PoE är kostnadsbesparingar: tekniken minskar tiden och kostnaden för att installera separata strömkablar, växelströmskontakter och vägguttag. Du behöver ingen kvalificerad (och ofta dyr) elektriker vid installationen, och PoE eliminerar även behovet av en dedikerad UPS för individuella enheter som ansluts till Ethernet – något som de flesta SMF annars överväger som ett alternativ.

Gröna egenskaper
Sanningen är att medan företagsanvändare ofta har för avsikt att ”bli gröna” och minska sin strömförbrukning – vare sig de verkligen vill bli mer energisnåla eller bara undvika allt högre energikostnader – lämnar många företag i slutändan sin IT-utrustning påslagen dygnet runt, vilket drar mycket ström.

Hur många av oss skulle stänga kontoret och lämna ljuset tänt? Inte många. Men hur många lämnar många telefon- och datorladdare inkopplade hela tiden, även när apparaten inte använder strömmen? Svaret är: En hel del!

Hur många kontor har ett sätt att stänga av nätverks- eller nätverksansluten utrustning som till exempel trådlösa access points (AP), IP-telefoner eller övervakningskameror? Troligtvis en på miljonen.

Enheter som drivs med PoE kan stängas av eller sättas på på avstånd, vilket ger mycket bättre kontroll men bibehåller den höga nivå av säkerhet som till exempel övervakningskameror kräver. Genom att stänga av enheterna ser du till att du slipper betala för mer ström än vad du faktiskt använder.

Utöver att strömförsörja VoIP-telefoner för eventuella nödsituationer kan en verksamhetsledare också stänga av telefoner med mjukvarustyrning, vilket sparar verksamheten både energi och pengar. En dedikerad nödtelefon kan då tilldelas, och alla andra telefoner kan stängas av när de inte används.

Ta till exempel ett företag med 200 anställda som inför VoIP-system i hela företaget. Varje telefonlur drar mellan 2 W och 7 W om dagen när den inte används. Detta företag skulle kunna använda PoE för att stänga av utrustningen på nätterna, låt säga mellan sju på kvällen och sju på morgonen, liksom på helger och under ledigheter och semestrar för maximal effektivitet. Ett företag i den här storleken skulle kunna spara så mycket som 8 736 kWh på ett år med detta energisnåla arbetssätt, vilket blir mycket pengar bara på ett år.

Lätt att använda
PoE-drivna apparater behöver färre sladdar än växelströmdrivna, och är därför lättare att installera och byta ut samt mer praktiska att använda. Dessutom ger färre sladdar ett mer sparsmakat utseende. Med en PoE-adapter finns inget behov av vägguttag vid platsen för slutpunkten, vilket innebär ytterligare kostnadsbesparingar eftersom det eliminerar behovet av en elektriker som installerar ett vägguttag – en avsevärd besparing för SMF-företag.

PoE gör det också lättare att nå svåråtkomliga platser där det finns ont om utrymme för strömkällor, till exempel ytterväggare eller innertak. På sådana platser kan företaget inte få växelström, men det kan finnas enheter som behöver ström. Power over Ethernet tar då bort behovet av högspänningsledningar.

En standardlösning
För lite större SMF med kontor i till exempel olika delar av Europa är PoE väldigt användbart för att undvika problemen med lokala variationer i växelströmstandard, vägguttag, stickkontaker och tillförlitlighet. PoE är en standardiserad lösning för hela nätverket, så det spelar ingen roll om kontoret ligger i Frankrike, Tyskland eller Storbritannien, vilket gör det snabbare och enklare att expandera med nya kontor.

Upprätthålla avbrottsfri strömförsörjning (UPS)
Traditionella strömkällor är fortfarande och kommer alltid att vara oumbärliga för att driva en verksamhet, särskilt när IT är inblandat. Det finns naturligtvis SMF som inte har något backup-alternativ om ett strömavbrott skulle inträffa, vilket gör att de löper risken att förlora alla sina data om strömmen bryts. Men de flesta SMF tar inte en sådan stor risk, utan använder en avbrottsfri strömförsörjning (UPS), som håller driften igång under ett tillfälligt eller fullständigt strömavbrott. Med PoE kan små och medelstora företag göra så mycket mer med sin UPS än bara säkerställa fortsatt strömförsöjning till sin server.

Tänk till exempel på ett IP-telefonisystem. Om ett strömavbrott inträffar kommer alla IP-telefoner som är inkopplade till vägguttag att förlora sin strömförsörjning, vilket innebär stora bekymmer för den IT-ansvarige. Om slutpunkterna för strömmen drivs genom en PoE-switch som är kopplad till en UPS möjliggör det centraliserad, avbrottsfri strömförsörjning och säkerställer att strömmen förblir jämn, vilket skyddar hela systemet vid denna sorts händelser. Detta är särskilt viktigt i branscher där telekommunikationssystemen är avgörande för verksamheten. Vad skulle hända med ditt företag om telefonerna slutade att fungera?

Faktum är att företag är skyldiga enligt lag att ha nödtelefoner tillgängliga i händelse av ett strömavbrott eller en nödsituation. Det är inte bara en trevlig extra förmån, utan ett juridiskt krav som PoE kan hjälpa företag att uppfylla.

UPS är mycket enklare att uppnå med hjälp av PoE. Genom att UPS-skyddad ström matas till PoE-switchar kan IP-telefonisystem fortsätta att fungera vid ett strömavbrott, och en central UPS är det enda som behöver installeras.

Kontroll över strömmen
Det är ett ofrånkomligt faktum för alla: Vid någon punkt kommer din utrustning att sluta fungera, och försättas i ett tillstånd då den inte kan reagera på NMS-kommandon. Det är viktigt att vara förberedd när det väl inträffar. Det är här som PoE medför betydande fördelar jämfört med växelström: när utrustning som drivs med PoE hänger sig har administratören bättre kontroll över den, och kan stänga av och sätta på den utan att lämna sin stol. Detta innebär enklare hantering, minimerad stilleståndstid och att du kan ansluta din utrustning till nätverket var du än är.

Även för mindre enheter har PoE betydande fördelar jämfört med alternativen, och Allied Telesis’ AT-6102G PoE-splitter möjliggör strömtillförsel på avstånd, och därmed styrning på avstånd, av lågspänningsutrustning. En företagsanvändare med flera mindre elektroniska enheter – till exempel nödlampor med låg strömförbrukning – kan styra UPS-driven utrustning centralt. Detta är ett okonventionellt sätt att maximera potentialen hos PoE som har uppenbara fördelar, särskilt när det gäller centraliserad styrning och fjärrstyrning.

Styrning över nätverket
PoE möjliggör även bättre kontroll över nätverket. En liten företagsledare kan fatta energirationaliseringsbeslut centralt för alla PoE-enheter genom att konfigurera dem genom switcharna.

I en situation med ett helt integrerat system där PoE används för att driva access points, dörröppning och snabbtelefonsystem kan SMF utveckla ett hanteringssystem som är tillräckligt intelligent för att stänga av PoE-enheter när lokalerna är tomma, vilket förser en liten, kostnadskänslig verksamhet med ett energi- och kostnadseffektivt system.

Med UPS möjliggör PoE snabbare och mer flexibla installationer, och ger små företag bättre överblick över strömförbrukningen.

Inga olåsta dörrar
PoE har till och med förmågan att kontrollera tillträdet till dina byggnader. De flesta SMF har inte de pengaresurser som krävs för att skydda tillträdet till sina fastigheter, utan får förlita sig på att anställda låser och låser upp dörrar. Med PoE+ kan SMF mata ström till en dörrstyrningsenhet som öppnar och stänger upp till tre dörrar.

PoE-drivna tillträdessystem utnyttjar ett företags befintliga IT-infrastruktur och eliminerar behovet av en lokal strömkälla. Dessutom är installationen både billigare och betydligt snabbare.

Säkra ditt nätverk inför framtiden
Allied Telesis ser en växande efterfrågan från kunder som på nya funktioner för nätverksutrustning som låter dem sätta igång och stänga av apparater med större kontroll, och erbjuder en mer effektiv hantering av strömförbrukningen, samt bidrar till att utveckla bättre energistandarder och -märkningar.

I takt med att standarderna förbättras kommer enheterna att fortsätta att dra allt mindre ström medan nätverken blir mer och mer kraftfulla, och tunna klienter och netbooks blir allt vanligare. Resultatet? Vi är inte särskilt långt ifrån att faktiskt kunna sköta och driva hela IT-systemet, från servrar till användarklienter, som en enhet. Det är mycket goda nyheter för små företag, där medarbetare ofta lämnar sin strömförsörjning inkopplad så att den drar ström, även när den bärbara datorn är helt fulladdad.

PoE är inte ”nästa stora grej”. Faktum är att det finns tillgängligt redan nu för verksamheter i alla storlekar. PoE kommer att fortsätta att vinna mark allteftersom mer kompatibla enheter utvecklas och nya tillämpningar hittas som bättre utnyttjar fördelarna med PoE. Men de allra smartaste har redan tagit till sig potentialen hos PoE för att förbättra effektivitet och energihantering, och i slutändan förbättra sitt slutresultat.